在中國有著長期的“男主外、女主內”和“看孩子是女人的事”傳統，盡管《三字經》中有“養不教，父之過”的古訓，很多男士還是不愿意呆在家里。作為七十年代人，我親歷了這樣的氛圍，我的印象當中，整天呆在家里的男人會被人看作交際面窄、社會活動少、“不男人”。

這種傳統隨著社會的發展而日益改觀，在我的講座和咨詢中，父親所占的比重越來越多，人們對于父親對孩子的影響的討論也越來越多。有人說，父親像一棵擎天的大樹，是家庭的制高點，為家庭提供保護和支撐，母親則像一片草地，讓大家有個著落；有人認為，女人和孩子有著天然的親近，母親對孩子的影響是最根本的，相對而言，父親的作用是次要的；還有人強調，母親對男孩的身心影響最大，而父親對女孩的身心影響最大。

其實，任何一種觀點只要它能成其為觀點，都有其一定的道理，但是，如果細究起來，就會發現無論是父親還是母親他們對孩子的影響都是綜合交錯而不是單一的。父親和母親在孩子的成長中都發揮著不同的重要作用，男人和女人有多少不同，父親和母親的影響就有多少不同。

按照我提出的教育原理，父母對孩子是通過環境創設者、被模仿者、應答互動者三種角色影響著孩子成長的，現在，我們就從這個三個角色來探討一下父親對孩子的成長有哪些特殊的意義。

首先從環境的創設來講，父親的社會地位、事業的成功度、獲取收入的能力以及交往的人際圈等，會直接影響到孩子最初的自尊心、安全感和視野，這些物質條件和氛圍對孩子成長的影響不言而喻；

從被模仿者的角度來說，父親和母親分別是孩子生命中出現的第一個男人和女人，父親的性格、氣質、為人處世，是孩子對男性榜樣的最初覺察，無論是男孩還是女孩，都會在很長時間里認為男人就應該是父親那樣。父親角色中蘊含的剛毅、膽魄、果斷、強壯、自制、熱情、博學、幽默、敬業、責任感、目光遠大、胸襟開闊、適應能力強等，無一不被孩子看在眼里、記在心上，當然這是理想的情況，現實中大部分父親不會這么完美。假如父親不具備這些男性積極的特點，而且相差甚遠，那么，男孩子在構建自我的過程中，就會出現這樣那樣的欠缺，比如軟弱、不大氣、自卑、優柔寡斷等。女孩子則會在對男性的理解和與男性的交往中產生偏差，如缺乏信任、過度依賴、排斥抵觸等。美國和新西蘭研究人員一項聯合研究表明，父女關系好，不僅對女孩的心理影響大，甚至可以影響到女孩的神經和內分泌，以左右女孩的發育，促其正常到達青春期，防止初潮過早。

父親和母親影響的不同最直接的體現，就是表現在父母的第三種角色：應答互動(就是對孩子言行的回應，以及和孩子之間的互動)。

比如，母親經常把孩子抱在懷里和孩子溫馨的對視，父親則常讓孩子騎在肩頭，或者把孩子拋上拋下。孩子從母親那里得到情感歸屬，從父親那里則品嘗到刺激和冒險。當孩子經歷一項挑戰，母親容易擔心地囑咐“小心點”，父親則會說“別害怕、勇敢點！”父親的這種態度會促使孩子勇于探索而不是畏首畏尾。再比如，母親習慣對孩子事事關心，父親則經常抓大放小；同時父親往往比母親更加威嚴，這對培養孩子的自制力好處多多；父親如果能扮演好家庭的“領導者”，將會在孩子心中建立最初的秩序和規則。

總之，父親在與孩子們相處、互動中，可以是一個很生動、很有分量的角色，他向孩子們展示著一個成熟男人的風采氣質、對世界和人生的理解、以及內心的感情世界。傳統的家庭格局中“男主外、女主內”已經過時，一個合格的父親，不僅僅需要事業上的出色，也需要更多地參與到和孩子一起成長的過程中去，這不僅對孩子意義非凡，對父親們也大有裨益。呆在家里不是不“男人”，而是很“男人”。

需要補充的是，固然父親的角色和作用十分重要，單親家庭無需為此過分擔憂，可以通過豐富和提升自己來彌補。