充足而合理的營養是提高老年人生活質量的保證。可是老年人諸多的生理變化，往往導致食欲不振、消化不良。如牙齦、牙根的萎縮使牙齒脫落；舌的味蕾的萎縮使味道減退；唾液腺、胃腺、胰腺的萎縮使消化液分泌減少；胃腸運動功能減退會導致便秘或腹瀉。以上種種，降低了老年人的咀嚼功能、消化功能和吸收功能，使老年人出現營養不良，甚至導致一系列疾病。

　　由于咀嚼功能和消化功能較差，故飯菜宜軟忌硬，不要吃油炸堅硬之物。食物烹調以蒸、燉、燴為主，這樣既可以幫助消化，還有利于營養物質的吸收。粥是世間第一養人之物，特別適合于老年人，若根據每個老人的不同情況，在粥中加入大棗、桂圓、冰糖、枸杞子、燕窩、山藥、薏米等，則更有滋補之功。

　　飲食應以清淡為主。老人一般活動量少，熱能消耗相應減少，若攝取肥甘厚味極易肥胖，而肥胖又能導致多種疾病。所以，在老人的食譜中，切忌大肉大葷，特別要限制動物內臟（肝、腦、胃腸、腰子）和動物脂肪，以預防動脈粥樣硬化。亦不宜吃腌制和薰制的食品，腌制食品太咸，薰制食品含有致癌物質，對老人健康不利。主張吃清淡的、新鮮的食品。如五谷雜糧豆和豆制品、薯類、蔬菜、水果等。動物性食品可選擇奶、魚、瘦肉等。總之要葷素搭配、粗細搭配，使食物多樣化，既增進食欲，又保證多種營養物質的全面供應。

　　食物中各種營養成分的配比也很重要，要求配比得合理、科學。最近，世界衛生組織（WHO）對老人營養供應作了新的規定，摘要如下：

　　脂肪應占總熱量的15%-30%，其中飽和脂肪酸（主含于動物脂肪中）為0-10%；其余為不飽和脂肪酸，主含于植物油中，如芝麻油、花生油、豆油、菜籽油、玉米油、米糠油等。

　　蛋白質應占膳食總熱量的10%-15%。老年人的代謝過程，以分解代謝為主，需要較為豐富的蛋白持來補償組織蛋白的消耗，決不能缺少。但也不是越多越好，過多的蛋白質反而會加重消化器官和腎臟的負擔。膳食中蛋白質數量不能過多，而質量應高一些，最好有一半為優質蛋白，如奶、魚、蛋、瘦肉、豆制品等。

　　碳水化合物主含于面粉、大米和一些雜糧中，應占總熱量的50%-70%。白糖、紅糖、冰糖也是碳水化合物，卻不宜多食。

　　在礦物質中，重點應該說鈣。我國第三次全國營養調查表明，人均鈣的攝入量只達到應供標準的49%。是最不足的營養素。長期缺鈣導致骨質的疏松。有些老年人骨質丟失高達50%，這是他們容易發生骨折的主要原因。當前我國人群中約5-6千萬人患骨質疏松癥，預計3年之后，隨著老年人口的迅速增加，骨質疏松可達1.2 億之多。按營養標準，中老年人每日應攝入1000毫克鈣，而一般膳食中鈣的攝取量僅有400毫克，每日還應再補充600毫克。

　　補鈣最好食補，應多吃牛奶、酸奶、魚肉、海帶、蝦皮、豆制品及綠色蔬菜。在補充含鈣食品的同時，還應補充維生素D，以增加鈣的吸收和利用。更年期以后的婦女，亦可在醫生指導下，采用雌激素替代療法，也能防止骨質丟失。此外，堅持體育鍛煉，促進新陳代謝，保持免疫系統的正常支行，也是必要的。

　　另要提及的是鋅。鋅與免疫功能有密切關系，缺鋅可致胸腺萎縮、淋巴細胞減少，細胞免疫功能減退。含鋅豐富的食物有兵士蠣、鯡魚、鱈魚、牛肉、奶和奶制品、蛋類、花生仁杏仁核桃仁等可資選用。

　　再要提倡的是蔬菜、水果。最近美國癌癥研究所對1003名參與者，進行吃水果蔬菜預防嚴懲疾病的調查，結論是吃果蔬能減少食物中脂肪（75%）、減少基本體重（64%）、防止心臟病（59%）、防止癌癥（48%）。果蔬又是維生素和礦物質的重要來源，對老人健康是相當重要的。