在人的外耳道外側軟骨表面的皮膚中有耵聹腺，能分泌一種淡黃色黏稠的物質，稱為耵聹，俗稱“耳屎”或“耳蟬”，它像“哨兵”一樣守衛著外耳道的大門。這種物質有的遇空氣干燥后呈薄片狀，有的如黏稠的油脂。平時“藏”在外耳道內，具有保護外耳道皮膚和粘附外來物質(如灰塵、小飛蟲等)的作用。

　　外耳道皮膚比較嬌嫩，與軟骨膜連接比較緊密，皮下組織少，血液循環差，掏耳朵時如果用力不當容易引起外耳道損傷、感染，導致外耳道癤腫、發炎、潰爛，甚至造成耳朵疼痛難忍，影響張口和咀嚼。

　　經常掏耳朵還容易使外耳道皮膚角質層腫脹、阻塞毛囊，利于細菌生長。外耳道皮膚受破壞，長期慢性充血，反而容易刺激耵聹腺分泌，“耳屎”會越來越多。長期掏耳朵的慢性刺激還可能誘發外耳道乳頭狀瘤。我國自從廢除理發師用剃頭刀挖耳朵的做法后，外耳道乳頭狀瘤的發病率明顯下降。

　　另外，鼓膜是一層非常薄的膜，厚度僅約0.1毫米，比紙厚不了多少，如果掏耳朵時稍不注意，掏耳勺就會傷及鼓膜或聽小骨，造成鼓膜穿孔，影響聽力。耵聹平時借助人的頭部活動、咀嚼食物、張口等動作多可自行排出，若耵聹分泌過多或排出受阻，有可能漸漸結成硬塊阻塞外耳道，形成耵聹栓塞，從而出現耳鳴、聽力下降，甚至頭暈等癥狀，遇此情況應到醫院就診檢查，請醫生治療。